home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 2,000 Greater & Lesser Mysteries / 2,000 Greater and Lesser Mysteries.iso / govern / fbi / mys00735.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-10  |  10.1 KB  |  200 lines
  1. FEBRUARY 1990                                                     
  2.  
  3.                                                                   
  4.           CRITICAL INCIDENT STRESS DEBRIEFING                               
  5.                                                                   
  6.                           By
  7.  
  8.                Capt. Richard J. Conroy, M.S.                                  
  9.                  Assistant Chief of Police                        
  10.               Saint Cloud, FL Police Department                                
  11.                                                                   
  12.  
  13.     *    As the first responder to an early
  14.         morning pedestrian accident, a police
  15.         officer comes across a severed leg
  16.         protruding from a shoe lying in the
  17.         middle of the highway prior to locating
  18.         the victim.
  19.  
  20.     *    While stopping his car, a "back-up"
  21.         officer responding to a domestic distur-
  22.         bance call sees a fellow officer take a
  23.         shotgun blast to the stomach just as the
  24.         front door to the residence opens without
  25.         warning.
  26.  
  27.     *    An 18-month-old child is pulled from the 
  28.         family's backyard pool by the first responding
  29.         police officer, only to have the child pro-
  30.         nounced dead at the hospital emergency room.
  31.  
  32.      These accounts typify the wide-range of emotionally 
  33. traumatic incidents that law enforcement officers may encounter. 
  34. As first responders on the scene, they must act without delay, 
  35. often without the support or backup of other emergency services 
  36. personnel.                                                        
  37.  
  38.      Research conducted by Dr. Jeffrey T. Mitchell (1) of the 
  39. University of Maryland suggests that almost 90 percent of all 
  40. emergency services personnel are affected at least once by 
  41. critical incident stress during their careers.                    
  42.  
  43.      In the past 2 decades, much emphasis has been placed on the 
  44. effects of critical incident stress on the emergency services 
  45. worker who is not a law enforcement officer. Unfortunately, the 
  46. law enforcement community has been rather slow to accept  the  
  47. fact that critical incident stress can also be a potentially 
  48. debilitating syndrome that seriously affects both the job 
  49. performance and personal lives of police officers. (2)
  50.                
  51. CRITICAL INCIDENT STRESS
  52.                                           
  53.      Critical incident stress can be brought on by any action 
  54. that causes extraordinary emotion and overwhelms and impacts on 
  55. an individual's normal ability to cope, either immediately 
  56. following the incident or in the future.  Police officers' human 
  57. coping mechanisms are no different than those of others, just 
  58. because they carry a badge and a gun.  And the myth that police 
  59. officers always have total emotional control in all situations is 
  60. just that a myth, not a reality.                                  
  61.  
  62.      Any incident that results in deep emotional impact has the 
  63. potential to overwhelm an officer's ability to cope.  Oftentimes, 
  64. it makes the officer come face to face with his or her 
  65. vulnerability or sense of mortality, such as in an 
  66. officer-involved shooting, the death or serious injury of a 
  67. co-worker, prolonged or extraordinary rescue operations, or 
  68. life-threatening, dangerous, or ``close'' calls.                  
  69.  
  70.      For the most part, society expects law enforcement officers 
  71. to handle whatever comes their way, to turn emotions on and off 
  72. at will.  But, is it reasonable to expect police officers to be 
  73. all things to all people?  And what happens if they can't live up 
  74. to the expectations society places on them? Are there solutions 
  75. to the problem?                                                   
  76.  
  77. THE DEBRIEFING PROCESS
  78.                                             
  79.      The Critical Incident Stress Debriefing (CISD) process has 
  80. been developed in an effort to make law enforcement officers and 
  81. emergency service workers understand that they are normal people, 
  82. having normal reactions to abnormal events or situations.  These 
  83. debriefings are not the operational critiques that law 
  84. enforcement administrators traditionally schedule after a major 
  85. incident.  Instead, they are gatherings led by a trained mental 
  86. health professional with the assistance of supportive peer 
  87. personnel.                                                        
  88.  
  89.      The concept behind these debriefings is to encourage free 
  90. expression of thoughts, fears, and concerns in a supportive 
  91. group environment without losing status among one's peers. In 
  92. fact, debriefings are much more successful and the feedback more 
  93. positive when peer support personnel are more active. (3)
  94.          
  95.      The debriefing process allows individuals to gain insight 
  96. and reframe the event in a different perspective.  As  short-term  
  97. initial intervention, it often aids in preventing some of the 
  98. long-term cumulative effects caused by traumatic incidents.       
  99.  
  100.      Some departments require personnel to attend a debriefing 
  101. session after being involved in a critical stress incident, while 
  102. others make attendance a personal choice.                         
  103.  
  104.      All debriefings are confidential and provide an opportunity 
  105. for educating officers on stress responses, as well as letting 
  106. those involved know that they are not alone in their thoughts and 
  107. feelings.  Successful law enforcement debriefings have been 
  108. conducted after the Winnetka, IL, school shooting, the Palm Bay, 
  109. FL, shopping center shooting, and the Cerritos, CA, air disaster.  
  110.  
  111. DEBRIEFING TEAMS
  112.                                                   
  113.      Debriefing teams are support groups composed of volunteer 
  114. trained mental health professionals and emergency workers who 
  115. learn to talk with others about job-related stress.  The team 
  116. counsels others on dealing with the emotional toll of their 
  117. professions.                                                      
  118.  
  119.      Team members undergo 16 hours of training before they can 
  120. conduct a counseling session, which is usually scheduled within 
  121. 48 hours after emergency workers have been involved in a critical 
  122. incident.  During the training, these volunteers are taught to 
  123. identify critical incidents and the physical and emotional 
  124. symptoms resulting from them, as well as delayed stress 
  125. reactions.                                                        
  126.  
  127.      Team members must also become familiar with a debriefing 
  128. model.  Basically, this model covers how to get people to 
  129. identify what happened, their role in the incident, and what 
  130. impact the incident had on them.  If additional assistance is 
  131. needed after the debriefing session, the individual is given a 
  132. list of referrals to contact for one-on-one counseling.           
  133.  
  134.      Almost 100 CISD teams across the country operate on 
  135. national, statewide, regional, and local levels.  These teams 
  136. have conducted in excess of 4,500 debriefings for law 
  137. enforcement, as well as other emergency services workers since 
  138. 1983.                                                             
  139.  
  140.      A number of larger police agencies have formed their own 
  141. departmental teams and have trained peer debriefers, written 
  142. operational procedures, and gathered administrative support for 
  143. the CISD concept.  Other police agencies have networked their 
  144. members into county and regional teams where multidisciplinary 
  145. resources from police, fire, emergency medical, hospital, 
  146. chaplaincy, and mental health are pooled and shared as the need 
  147. arises.                                                           
  148.  
  149. LAW ENFORCEMENT CONCERNS
  150.                                           
  151.      The many administrative misconceptions about police 
  152. involvement with mental health professionals are changing.  The 
  153. philosophies like ``we can handle anything'' and ``it all comes 
  154. with the job, take it or leave it'' are becoming archaic.         
  155.  
  156.      Police managers who have witnessed officers suffering from a 
  157. vast array of emotional, physical, and behavioral symptoms are 
  158. beginning to recognize that these conditions can be the resulting 
  159. effects of critical incident stress.  Employee turnover, sick 
  160. leave abuse, an increase in alcohol consumption, extreme 
  161. aggressiveness, and substance abuse are just a few of the outward 
  162. signs that an officer may need help from the department and 
  163. peers.                                                            
  164.  
  165.      Training and education in the area of stress management have 
  166. become somewhat common practices in the police profession. 
  167. Within the past few years, any law enforcement conference, 
  168. workshop, or seminar would not be complete without a segment or 
  169. speaker on stress management, stress symptoms and their effects. 
  170. But, there is still a long road to travel.  Agency administrators 
  171. need to realize that training programs will be more effective if 
  172. they cover more than just the basics of stress education.  
  173. Programs should encourage the dissemination of information 
  174. specific to critical incident stress and the associated 
  175. debriefing process.                                               
  176.  
  177. CONCLUSION
  178.                                                         
  179.      Providing critical incident stress debriefing services to 
  180. law enforcement officers should be no different than giving 
  181. officers the proper tools and equipment to perform their jobs 
  182. correctly.  Agency administrators owe it to their communities to 
  183. assist in dealing with the effects of critical incident stress. 
  184. The well-being of their departments, officers, and the citizens 
  185. they serve depend on it.                                          
  186.  
  187.  
  188. FOOTNOTES
  189.                                                          
  190. (1) Jeffrey T. Mitchell, Roles, Stressors and Supports for 
  191. Emergency Workers, National Institute of Mental Health, U.S. 
  192. Department of Health and Human Services, 1985.                    
  193.  
  194. (2) Thomas Pierson, ``Critical Incident Stress:  A Serious Law 
  195. Enforcement Problem,'' The Police Chief, vol. 66, No. 2, pp. 
  196. 32-33.                                                            
  197.  
  198. (3) Jeffrey T. Mitchell, Critical Incident Stress Debriefing 
  199. Training Seminar, Orlando, FL, April 1989. 
  200.